2021年被公認為是“元宇宙元年”，這距被稱為“虛擬現實元年”的2016年已過去5年之久。業界將元宇宙視為新增長點和下一個具有戰略意義的競爭領域，將引發全球科技產業的新一輪洗牌。
當前，元宇宙并無統一的標準定義與終極形態描述。
學術界和產業界普遍認為，元宇宙本身不是一種技術，而是整合多種新技術而產生的新型虛實相融的互聯網應用和社會形態。元宇宙是整合網絡通信、擴展現實、數字孿生、區塊鏈、人工智能等多種新技術而產生的新型虛實相融的互聯網應用和社會形態，擁有完整的經濟邏輯、數據、物體、內容以及IP，是一個永續在線、不斷被刷新的實時數字世界，并且允許每個用戶進行內容生產和世界編輯。
從時空性看，元宇宙是一個空間維度上虛擬而時間維度上真實的數字世界。
從真實性看，元宇宙中既有現實世界的數字化復制物，也有虛擬世界的創造物。
從獨立性看，元宇宙是一個與外部真實世界既緊密相連，又高度獨立的平行空間。
從連接性看，元宇宙是一個把網絡、硬件終端和用戶囊括進來的一個永續的、廣覆蓋的虛擬現實系統。
2021年以來，元宇宙概念快速破圈，成為資本市場關注的熱點。
國外方面，更偏向VR平臺或是VR內容開發的企業。國外調研機構Crunchbase的數據顯示，截至今年11月16日，與元宇宙相關的公司已經在612筆交易中籌集了近104億美元的資金。不僅如此，據統計，Crunch base數據庫中提到元宇宙的公司今年籌集了近9600萬美元，大部分來自種子期前、種子期和A輪融資。
國內方面。在投資上更偏向一些VR硬件廠商。值得注意的是，從2021年9月到11月，國內與元宇宙具有較強聯系的企業融資就已經達到26筆千萬元以上的融資，其中13筆融資金額過億元，整體累計金額超過64億元人民幣。2020年全年VR/AR產業融資金額為21億元，共計54筆。
附：國內外元宇宙相關投融資時間軸
1月
中國互聯網企業100強榜單主要參考互聯網企業年度發展數據，評價指標既覆蓋收入、利潤、人力資本等財務指標，也覆蓋流量、活躍用戶數等業務指標。
2月
本月融資并購多為平臺/軟件方面。國外方面，VR交互式模擬實驗Labster完成了6000萬美元的巨額融資。國內方面，有四筆千萬級人民幣以上的硬件/技術方向融資。
3月
本月融資并購總額呈現井噴趨勢，且單筆融資并購金額較大，如Pico完成2.42億元B+輪融資；MetaApp完成1億美元C輪融資；RecRoom完成1億美元融資等。
4月
本月融資并購筆數下降，融資總額增多。國內共有4筆億元以上的硬件/技術方向融資；國外知名游戲開發商EpicGames完成10億美元新一輪巨額融資。
5月
本月融資并購筆數急劇增加，金額有所下降。國內多為大額未公開具體數額的核心技術/硬件方向融資；國外公司Snap5億美元收購AR波導顯示WaveOptics最為顯眼。
6月
本月融資并購偏向B端的內容如解決方案、培訓及醫療等。國內多為大額未公開數額的核心硬件/內容方向融資；國外公司VRChat宣布完成8000萬美元D輪融資。
7月
本月融資并購VR平臺、應用及游戲等占了較大比例。國外馬斯克的腦機接口公司Neuralink完成2.05億美元C輪融資；國內多為數千萬人民幣以上的內容/硬件方面融資。
8月
本月融資并購VR平臺、AR應用及游戲等占較大比例。國外研發超低延遲流媒體技術的Parsec公司被Unity花費約3.2億美元收購；國內字節跳動90億人民幣收購創業VR硬件公司Pico，一度成為熱議話題。
9月
本月融資并購多為硬件技術、內容等領域。國外VR游戲、社交方面獲得較多融資。國內專注AR技術研發的亮風臺獲2.7億元融資，Nreal獲超1億美元的C輪融資。
10月
本月融資并購多為硬件、游戲方面。國外公司MagicLeap獲5億美元融資；國內都為大額融資，如MicroOLED方案商芯視佳獲5億元融資，XR企業當紅齊天完成B輪數億元人民幣融資。
11月
本月融資并購多為AR技術、游戲方面。國外VR游戲、硬件方面獲得較多融資；國內多為大額融資，如AR光學廠商鯤游光電完成近4億元人民幣B+輪融資。
12月
本月融資并購多為元宇宙游戲、AR技術方面。國外VR/AR協作平臺Spatial融資2500萬美元；國內3D技術服務商積木易搭獲超2億B輪融資。
